« Gens » : ce nom collectif pluriel signifiant personnes est capricieux quant au genre, tantôt féminin, tantôt masculin. Son emploi semble donc être un casse-tête, mais regardons ensemble les règles, vous verrez qu’elles ne sont pas si complexes.
1. Si gens est précédé immédiatement d’un adjectif, deux cas sont à distinguer :
· adjectif non épicène ➡️ cet adjectif devient FÉMININ ainsi que tout adjectif placé avant lui.
✅ Toutes les vieilles gens.
✅ De vraies gens.
✅ Quelles honnêtes et bonnes gens !
· adjectif épicène ➡️ la tournure reste au MASCULIN.
✅ Quels honnêtes gens !
✅ Tous les habiles gens.
✅ Ces prétendus braves gens.
🚨 Je rappelle qu’un adjectif épicène est un terme qui prend la même forme au féminin et au masculin.
2. Si l’adjectif qui précède gens en est séparé par un ou plusieurs mots, il se met au MASCULIN.
✅ Heureux les gens sans scrupules !
3. Que gens soit précédé ou non d’un adjectif, les adjectifs/participes/pronoms qui le suivent (et qui sont en rapport avec lui) restent MASCULINS. Cette règle nous conduit donc à écrire étrangement :
✅ Ces méchantes gens sont aussi malfaisants !
✅ Ce sont les meilleures gens que j’ai connus.
✅ J’écris pour ces petites gens d’entre lesquels je suis sorti. (G. Duhamel)
Remarques :
L’adjectif et le pronom qui ne précèdent gens que par inversion restent au MASCULIN.
✅ Instruits par l’expérience, les vieilles gens sont soupçonneux.
Jeunes gens est toujours masculin, faisant malheureusement fi de l’inclusivité.
✅ D’heureux jeunes gens.
C’est toujours un adjectif ou un participe au MASCULIN qui précède les expressions composées par de + complément désignant une qualité, une profession ou un état.
✅ Gens de lettres, de loi, d’affaires, d’épée, de guerre, de cœur, d’esprit, de mérite, de bien, de finance, de goût, de maison, de mer, de parole, de qualité, de talent, de robe, d’Église…
Vous voilà parés ! Est-ce plus clair maintenant ?
Je termine avec une citation d’Alphonse Allais :
« Les gens simples vont tout droit leur chemin, à moins qu’il n’y ait une barricade qui les contraigne à faire un détour. »