Ces verbes sont souvent interchangeables, leur différence est ténue. On peut toutefois dire qu’ils décrivent des degrés différents de connaissance et que, généralement, savoir implique une connaissance plus approfondie et plus rationnelle que connaître.
Le Grand Robert :
· Savoir : appréhender par la connaissance, par l’esprit ; avoir présent à l’esprit (un objet de pensée qu’on identifie et qu’on tient pour réel) ; pouvoir affirmer l’existence de.
· Connaître : se faire une idée de, soit par l’expérience, soit par des informations, de manière précise ou imprécise ; avoir présent à l’esprit (un objet réel ou vrai, concret ou abstrait ; physique ou mental) ; être capable de former l’idée, le concept, l’image de.
Savoir est utilisé pour des faits, des choses connues de façon approfondie, des capacités, des informations reçues.
Connaître est savoir l’existence de quelque chose, être renseigné sur sa valeur.
➡️ Ces enfants savent la fable « La cigale et la fourmi ».
(Ils la connaissent dans ses moindres détails et peuvent la réciter.)
➡️ Ces enfants connaissent la fable « La cigale et la fourmi ».
(Ils en connaissent l’existence, peuvent en indiquer le propos, en faire un résumé.)
La Vitrine linguistique détaille ainsi :
Savoir + chose =
· être instruit dans quelque chose, être capable d’un activité
➡️ Mon oncle Benoît sait créer de magnifiques meubles.
· avoir le pouvoir, le talent, le moyen de
➡️ Marie sait se défendre.
· avoir quelque chose dans la mémoire, de manière à pouvoir le répéter
➡️ Cet élève sait sa table de multiplication par cœur.
· être informé de quelque chose
➡️ Les journalistes savent depuis quelques jours la date des prochaines élections.
Connaître + personne ou chose =
· être renseigné sur l’existence et la valeur de quelque chose
➡️ Mes élèves connaissent l’importance de faire de l’activité physique.
· avoir acquis des connaissances et de la pratique dans un domaine particulier
➡️ Cette électricienne connaît bien son métier.
· faire l’expérience de ; ressentir
➡️ Issu d’un milieu aisé, il n’a jamais connu la misère.
· être ou faire l’objet de ; avoir ➡️ Cette pièce connaît un succès sans précédent.
Enfin, on notera que le savoir est défini comme un « ensemble de connaissances assez nombreuses, plus ou moins systématisées, acquises par une activité mentale suivie ». (Le Grand Robert)