L’usage ne fait guère de distinction entre ces deux prépositions. Girodet les qualifie d’ « à peu près synonymes ».
➡️ Il a plu pendant/durant trois jours.
Elles ont toutefois une nuance de registre : le Larousse et Le Grand Robert nous apprennent que durant est plus soutenu, pendant plus courant.
D’après leur étymologie, on peut également distinguer une nuance d’emploi :
🔸 Pendant signifie « au cours de, au milieu de ».
Il exprime la simultanéité (avec un terme qui désigne l’espace de temps où le fait a lieu ou avec un nom exprimant un état ou un fait) avec l’idée d’une période au cours de laquelle un évènement est survenu, un laps de temps, une durée qui peut être interrompue, une portion limitée de la durée.
➡️ Je suis sortie pendant le cours.
➡️ Il l’a rencontrée pendant ses vacances.
🔸Durant signifie « pendant la durée entière de ».
Il insiste plus fortement sur l’idée de continuité. Il suffit, pour que l’on puisse l’employer, que les limites de l’action coïncident avec la durée exprimée.
➡️ Durant une infinité de siècles, la Terre a existé sans l’homme.
➡️ Je suis restée couchée durant la séance.
💡 Pendant se place toujours avant le nom. Durant peut se placer avant ou, pour insister sur la durée, après le nom.
➡️ Il dit pouvoir rester des heures durant sans même remuer la tête. (A. Gide)