Lez (du latin populaire latus, à côté de) est une préposition signifiant « à côté de, près de » et se prononçant [lè]. Sa forme plus récente lès a le même sens.
Vieillies, elles sont sorties de l’usage et ne sont guère plus rencontrées que dans les toponymes, plus particulièrement ceux de localités qui tiennent à se situer par rapport à une ville voisine plus grande. Ces localités sont au nombre de 585 en France.
➡️ Joué-lès-Tours (près de Tours)
➡️ Villeneuve-lès-Avignon (près d’Avignon)
➡️ Lys-lez-Lannoy (près de Lannoy)
➡️ Frasnes-lez-Anvaing (près d’Anvaing)
À noter que la forme lez est davantage conservée en Belgique.
Attention de ne pas confondre lez et lès avec l’article les, lui aussi présent dans des noms de lieux, mais sans le sens de près de, il a plutôt celui de avec.
➡️ Aix-les-Bains (présence d’une source thermale)
➡️ L’Haÿ-les-Roses (présence de la roseraie du Val-de-Marne)
➡️ Montceau-les-Mines (intense activité houillère au XIXe siècle)
Notez enfin que lez, lès, les ne prennent pas de cap (majuscule) en tant que prépositions et article à l’intérieur du nom composé.