La règle sur la particule nobiliaire de est épineuse et plusieurs questions peuvent se poser.
Dans quels cas est-elle maintenue ?
Prend-elle une majuscule ou une minuscule ?
Quand on évoque Olympe de Gouges, écrit-on de Gouges ou Gouges ?
Faut-il écrire les mémoires de de Gaulle ou les mémoires de De Gaulle ?
Le Bon usage nous dit que de est maintenu dans les cas suivants :
· Prénom + nom ➡️ François de Chateaubriand.
· Titre de noblesse + nom ➡️ le comte de Vigny.
· Titre de monsieur, madame, mademoiselle, abbé, cardinal, maréchal, amiral, etc. + nom ➡️ le général de Sonis.
Il est omis dans les cas suivants :
· Le nom de famille est utilisé pour désigner plusieurs membres de la famille. ➡️ les Formanoir.
· Le nom est seul. ➡️ Une réponse à Musset.
Contrairement à ce que l’on rencontre souvent, il faut donc dire et écrire Villepin, Villiers...
Cette règle n’est pas toujours strictement observée, comme le montrent les exemples de Sade, de Broglie, de Maistre… pour lesquels l’usage a varié au fil du temps.
La particule de est maintenue, même sans prénom ni titre, dans les noms à une seule syllabe et/ou commençant par une voyelle ou un h muet.
➡️ de Gaulle / de Gouges / d’Orléans / d’Hozier.
Les particules d’, du et des sont toujours maintenues avant le nom.
➡️ La vie de D’Alembert. Les victoires de Du Guesclin. La mort de Des Essarts.
On notera que les adjectifs dérivés de ces noms ne conservent pas la particule, comme gaullien et gougien.
Quelle casse ? de ou De ? du ou Du ? des ou Des ?
On emploie la minuscule dans les deux cas suivants :
· Prénom/titre + nom ➡️ Aubert de Gaspé.
· Entre deux noms de famille ➡️ Valéry Giscard d’Estaing.
On emploie la majuscule quand il n’y a ni prénom, ni titre, ni fonction.
➡️ La vie des De Gaspé. Un sonnet de Du Bellay.
Par exception, si elle est précédée de la préposition de ou à, la particule peut prendre une majuscule, mais ce n’est pas une obligation.
➡️ Une allusion à Des Grieux. J’ai lu une biographie de De Gaulle. (Dans ce dernier cas, pour éviter la répétition peu élégante de de, il vaut mieux écrire J’ai lu une biographie du général de Gaulle.)
Si la particule est en tête de phrase, on met évidemment une majuscule. D’Ornano a bien servi l’Empereur.
Pour finir : le De dans le nom du cinéaste américain Cecil B. DeMille (ou Cecil B. De Mille) n’est pas une particule nobiliaire, on le maintient donc toujours, avec une majuscule.