Cette locution est aujourd’hui employée à tort et à travers, comme un simple adverbe de discours sans sens particulier. Les Québecois nous auraient même baptisés « les Du coup ».

Si tous les ouvrages de référence ne mentionnent pas son existence, d’autres lui attribuent un sens bien spécifique.

L’Académie le décrit au sens de « par la même occasion ».
Elle aussi ! cria M. Seguin stupéfait, et du coup il laissa tomber son écuelle. (A. Daudet)

Le Grand Robert mentionne uniquement du même coup : « par la même occasion, en conséquence de quoi ».

Selon Hanse et Blampain : du même coup est de plus en plus réduit à du coup : « effet brusque se produisant presque en même temps ».
Son moteur a explosé et du coup sa voiture a pris feu.

Le TLFi distingue du même coup (« en conséquence de quoi ») et du coup (« à la suite de quoi »).

Le Larousse lui donne le sens familier de « dans ces conditions, par ce fait même, en conséquence ».

Pour Le Bon Usage, c’est l’« idée d’une cause agissant brusquement ». Il est proche d’aussitôt. À sa valeur consécutive s’ajoute une valeur temporelle traduisant une quasi-simultanéité.

On ne peut donc pas l’employer systématiquement en lieu et place de donc, de ce fait, par conséquent.
Il a échoué à l’examen, du coup, il a dû le repasser l’année suivante.
Il a échoué à l’examen, de ce fait, il a dû le repasser l’année suivante.

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